Come leggere le etichette degli alimenti al supermercato

Ogni volta che giriamo una confezione troviamo due cose molto diverse tra loro: una facciata pubblicitaria, disegnata per vendere, e una facciata legale, disegnata per informare. La seconda è l'etichetta nutrizionale e l'elenco degli ingredienti, ed è l'unica delle due che la normativa europea mette sotto vincolo di veridicità. Saperla leggere richiede mezz'ora di apprendimento una volta sola, e poi rende ogni spesa un po' più consapevole.

L'elenco degli ingredienti segue un ordine preciso

La regola più utile è anche la più semplice: gli ingredienti sono elencati in ordine di peso decrescente, come stabilito dal regolamento europeo sull'informazione agli utenti sui prodotti alimentari. Ciò che compare per primo è presente in quantità maggiore, ciò che compare per ultimo in quantità minore. Se in una marmellata compare prima lo zucchero che la frutta, sappiamo che quella marmellata è più zucchero che frutta, comunque la si chiami sul davanti della confezione.

L'elenco serve anche a scoprire ciò che il fronte del pacchetto tace. Un succo di frutta può vantare la presenza di arance sul lato illustrato e contenere, in coda all'elenco, correctori di acidità e aromi. Nessuna di queste sostanze è di per sé un problema: semplicemente, l'elenco degli ingredienti è l'unico punto in cui il prodotto descrive se stesso con onestà obbligatoria.

La tabella nutrizionale: a cosa servono i valori per 100 grammi

La tabella dei valori nutrizionali riporta energia, grassi, grassi saturi, carboidrati, zuccheri, proteine e sale, di norma riferiti a 100 grammi o 100 millilitri di prodotto. Il riferimento a 100 grammi serve a confrontare due prodotti tra loro senza fare calcoli: se due yogurt dichiarano rispettivamente otto e quattro grammi di zuccheri per 100 grammi, il secondo ne contiene la metà, a prescindere dalla dimensione della confezione.

Attenzione alla porzione dichiarata accanto: alcune tabelle aggiungono una colonna riferita alla porzione, che può essere più piccola di quella che mangiamo davvero. La normativa permette entrambe le colonne; il confronto onesto resta quello per 100 grammi.

Le diciture che dicono poco

Espressioni come naturale, artigianale, senza/gluten-free quando il prodotto non ne conterrebbe comunque, o light usato in senso non normato, non descrivono quasi nulla di verificabile. Le indicazioni nutrizionali e salutistiche che invece hanno valore legale sono disciplinate a livello europeo: l'indicazione a basso contenuto di grassi, per esempio, può comparire solo sotto determinate soglie quantitative. Una buona abitudine è trattare ogni dicitura del fronte confezione come un'ipotesi da verificare sul retro.

Il fronte della confezione è pubblicità, il retro è informazione obbligatoria: quando i due si contraddicono, vince il retro.

Date di scadenza e consumo preferenziale

Da consumare entro il comunica la data oltre la quale il prodotto non è più sicuro, e va rispettata senza interpretazioni. Da consumare preferibilmente entro il indica invece il momento fino a cui il produttore garantisce le qualità organolettiche tipiche: dopo quella data l'alimento resta generalmente commestibile se conservato correttamente, ma perde progressivamente profumo, croccantezza o fragranza. Districare le due formule aiuta a ridurre sprechi senza correre rischi.

Quattro abitudini che rendono la lettura veloce

• Confrontare prodotti per 100 grammi, mai per porzione dichiarata.
• Cercare dove compare un ingrediente nell'elenco, prima o dopo la metà.
• Ignorare aggettivi non normati sul fronte confezione e verificare sul retro.
• Controllare le due date, di sicurezza e di qualità, con nomi diversi.

Cosa l'etichetta non può dirvi

Nessuna etichetta dice se un alimento fa bene a una persona specifica: quello è un discorso che riguarda la dieta nel suo insieme e, quando serve, il parere di un medico o di un professionista sanitario abilitato. Le etichette descrivono composizione e quantità, non decisioni. Il loro uso migliore è strumentale: capire cosa stiamo comprando, non trasformare ogni acquisto in un esame.

Per approfondire il linguaggio degli esami e dei valori di laboratorio, il nostro glossario sanitario raccoglie voci come la glicemia e la pressione arteriosa spiegate in modo semplice, mentre nella sezione Prevenzione trovate la guida all'igiene delle mani nei momenti che contano davvero.